大學排名知多少？
日前英國泰晤士報公佈的世界100大學排行，台灣連一點邊都沒沾上，為台灣的學術界帶來了一點點陰影。批評者當然是猛批競爭力低落，但是不以為然者也指出此一排名的主觀性過高，不夠公正云云。
平心而論，這份排名的評分方式其實與其它的大學排名標準有蠻多的不同，主要的差異在於計算同儕互評以及業界觀感時給予了較高的比重，而其他的排名主要以學術研究論文發表的狀況、取得研究經費的多寡、學生的程度為主。台灣一個孤立的小島，又比較缺乏國際的視野，雖然在論文發表上成果還算不錯（請見[2000年－2004年台灣學者的科研成績單]一文），但是對於打進國際市場、經營台灣的學術品牌形象，可能還是火侯未到。
但是，這個排名其實也突顯出了台灣高等教育的盲點：一切只有學術。以荷蘭為例，學校並沒有排名，而是有各自的專長；學術型大學（Utrecht, Amsterdam, Leiden...etc）在以學術研究成果為主的排名中名列前矛，而技術型大學（TU Delft, TU Eindhoven）也在這次泰晤士報的排名中頗領風騷，這才是資源充分利用的結果。
之前也引用過幾篇台灣技職教育體系問題的文章，在此就不多談了，總之台灣其實需要更細心的規劃技職教育，充分提供產業需要的、高素質的人力，而非砸大錢來生產許多高不成低不就的「學者」，再期待其中能迸出個諾貝爾獎得主。
講到業界觀感，我不禁想問，光拿台灣文憑的畢業生，有多少人進入國際企業工作？台灣出身的國際人才比比皆是，但是比較多是先拿到其他國家的文憑，然後再以此為跳板成為國際工作人的；那麼這些國際企業當然也就沒有機會知道「台灣的大學」有什麼過人之處了。
再者，「中國崛起」是現在全球當紅的戲碼，台灣再怎麼努力其實也難逃被邊緣化的命運。因應之道，與其抱怨得不到其他國家關愛的眼神，不如務實一點做好形象塑造的工作，讓世界能夠真正感受到「你們真的不一樣」，勝過於邦交國數量，或者形式主義的抗爭。
從小到大，我們一直生活在「排名」的陰影底下，生存的目的總是人比人；小時候比誰功課好，長大了比誰錢賺得多，誰的成就高。競爭雖然不可諱言是推動進步的一種動力，但是當方法變成了目的，我們的人生價值究竟又何在？若能從這些比較當中更深入的認識自己，發覺自己的長處和缺點，以作為規劃未來發展的參考，我想才是面對這些評比比較積極正面的態度。
[附註一] 關於今年台灣的排名，可以參考 career 雜誌 [兩岸大學排名重新洗牌] 一文。
[附註二] 以下摘錄一些排名方式的介紹，詳細內容請看[世界大學排名綜合報導]
The Times Higher Education Supplement scoring criterion:
(1) Peer review score -- 40%
(2) Recruiter review score -- 10%
(3) Int'l faculty score -- 5%
(4) Int'l students score -- 5%
(5) Faculty / student score -- 20%
(6) Citations / faculty score -- 20%
《美國新聞與世界報導》的美國大學排名
《美國新聞與世界報導》（US News & World Report）自一九八三年以來開始對全美大學與研究院所進行排名，以供國內外學生選擇學校時參考，排名項目除了包括綜合排名，還考量到各校專業領域、國際學生數目、錄取學生比例與學生畢業率、平均入學考試分數、學生入學申請被接受比例、師生比例，與每個學生每年花費等資料，同時透過大學校長、院長及招生主任對學生素質、教授素質、學校財務狀況以及學生對學校的滿意程度進行自評與各校互評，以達到多方面評估的目的。
美國科學資訊所（Institute for Scientific Information，ISI）的美國大學院所論文評比
美國科學資訊所（Institute for Scientific Information，ISI）於1958年創立，主要目的在於提供自然科學與社會科學文獻服務，數十年來已成為世界最大的資訊服務機構之一，其涵蓋全世界最完整的各類學科領域，共收錄16,000種全球科技、社會科學及藝術人文等重要期刊、圖書、會議論文。ISI透過其著名的引用文獻索引，建立世界首創且範圍甚廣的文獻參考工具，對研究人員帶來莫大的幫助，包括「科學引用文獻索引（Science Citation Index，SCI）」、「社會科學引用文獻索引（Social Sciences Citation，SSCI）」與「藝術與人文引用文獻索引（Arts & Humanities Citation Index，AHCI）」，其中SCI為國際性跨學科領域（Multidisciplinary）資料庫，網羅自然科學與技術相關領域百餘種學科共 37,00多種期刊，每年收錄四十萬篇以上論文。
ISI為統計論文被用引用次數，更出版「期刊引用文獻報告（Jorunal Citation Reports，JCR）」，將引用文獻次數（Citation Times）、影響係數（Impact Factor）、立即索引（Immediacy Index）等各類係數進行排名，以分析每年科學期刊被引用的情形與論文的重要性，另外還列出期刊被引用頻率、期刊的文章出版量和單篇論文平均被引用次數等數據以供參考，因此ISI的相關統計常具有其不可忽視的影響力。
中國上海交通大學全球大學學術排名調查
中國上海交通大學高等教育研究所自2001年起建立全球大學學術排名資料庫，每年都做學術評比調查，評估標準包括該校教職員及學生獲得諾貝爾獎人數、被廣泛引述的研究學者人數、以及獲SCI「自然」、「科學」雜誌刊載的論文數目、教學與學術表現，以及研究被「高度引用」等學術表現。由於評估方式與《美國新聞與世界報導》不盡相同，同時所包含的大學不僅限於美國境內，使得美國大學排名有所更動，但仍具有參考的價值，不僅國內媒體競相報導，甚至在《經濟學人》雜誌上也曾提過相關消息，因此已具有一定的影響力。中國上海交通大學於九月份公布今年度全球前五百名的大學評比結果顯示，美國的哈佛大學、史丹福大學和英國劍橋大學高居世界前三名，日本的東京大學名列第14，為亞太地區之首，第二是日本的京都大學，第三是澳洲大學，兩岸三地第一名為台灣大學，世界排名第 162。
2006/10/29
2006/10/27
2006/10/25
[Software] 再幫 R 打個廣告：R You Ready for Open Source Statistics?
好啦，這次是轉貼別人的宣傳啦，寫得比我詳細多了，發表在 Open BI Forum 的專欄文章，轉自 KDnuggets.
R You Ready for Open Source Statistics?
R You Ready for Open Source Statistics?
DMReview.com, September 28, 2006, By Steve Miller
The R Community
When I returned from the annual August family vacation in the Outer Banks, I prepared for a major email backlog that I'd have to sort through. Though dreading the specter of responding to hundreds of messages, I did look forward to logging on to my open source help list account and catching up with the R community. The 660 messages that had accumulated from the various R groups didn't disappoint. I spent four hours over the next two days scouring the messages and enjoyed every minute of my labor, learning a lot about statistics, programming, and the workings of an open source community in the process.
Read more.2006/10/21
Floating City
荷蘭恐怕是全球暖化最大的受害者了，根據預測，到 2050 年時，荷蘭的土地面積有一半會在海平面以下。這裡有一個研究計畫的海報 (pdf)，除了預測的地圖、鯊魚的搞笑漫畫之外，還有因應這種改變的構想。（我很好奇的是，怎麼計畫提出的人名看起來都是中國人？當然這也可能是企劃競賽的作品，所以幾個同學組成一隊提出企畫海報）
我猜 Floating Houses 應該是這個計畫的最初提倡者吧，把每個海上小型 community 設計成 (central control) + (energy units) + (docking pipeline)，然後每個 floating house 可以接泊於其上，的確是整合現有各種技術的創意構想。其實這種海上都市的構想很早就有了，有個 Atlatis Project 甚至在1994年就宣告放棄，有興趣可以到 wikipedia 看看。
我個人覺得比較有趣的是前述海報中的 energy units，上層吸收太陽能，中間用洋流推動水車，下層利用潮汐的重力差，理論上好像都是可以用的替代能源，但是如何整合在一個小小的 unit 裡面恐怕就不是那麼容易了。比方說：要推動水車，表示該裝置相對於洋流要是固定不動的，技術上如何克服？又，如果裝置本身體積不大，對於高低水位的差距似乎也無法敏感到可以發電的地步，這構想又該怎麼實現？
另外，在建築物的結構上，這種水上城市能夠承受多大的波浪？在台灣恐怕不必颱風，隨便一個瘋狗浪就夠看了，這恐怕也有待一些新的水上建物技術來支援。
另一點有趣的是，台灣一個小島，對這種海面上升的問題似乎漠不關心，是打算以後通通搬到玉山上去住嗎？還是有什麼特殊的理由，可以讓台灣置身於這樣的全球變遷之外？（比方說島上有聖人，所以方圓千里之內會平安無事之類的....）
我猜 Floating Houses 應該是這個計畫的最初提倡者吧，把每個海上小型 community 設計成 (central control) + (energy units) + (docking pipeline)，然後每個 floating house 可以接泊於其上，的確是整合現有各種技術的創意構想。其實這種海上都市的構想很早就有了，有個 Atlatis Project 甚至在1994年就宣告放棄，有興趣可以到 wikipedia 看看。
我個人覺得比較有趣的是前述海報中的 energy units，上層吸收太陽能，中間用洋流推動水車，下層利用潮汐的重力差，理論上好像都是可以用的替代能源，但是如何整合在一個小小的 unit 裡面恐怕就不是那麼容易了。比方說：要推動水車，表示該裝置相對於洋流要是固定不動的，技術上如何克服？又，如果裝置本身體積不大，對於高低水位的差距似乎也無法敏感到可以發電的地步，這構想又該怎麼實現？
另外，在建築物的結構上，這種水上城市能夠承受多大的波浪？在台灣恐怕不必颱風，隨便一個瘋狗浪就夠看了，這恐怕也有待一些新的水上建物技術來支援。
另一點有趣的是，台灣一個小島，對這種海面上升的問題似乎漠不關心，是打算以後通通搬到玉山上去住嗎？還是有什麼特殊的理由，可以讓台灣置身於這樣的全球變遷之外？（比方說島上有聖人，所以方圓千里之內會平安無事之類的....）
2006/10/19
Shippooo's Blog, now posting
I helped shippooo open his own blog earlier this year, and his is now posting all his poems wriiten in Utrecht.
SatchitanandaAs well as his personal web-page: http://shriprakash.sinha.googlepages.com/
A collection of poems reflecting on introspection, meditation, spirituality, self realization, divine love, peace, bliss, hard work, inspiration, encouragement etc.
2006/10/18
令宅男熱血沸騰的雜誌：MAKE Magazine
MAKE: magazine
The first magazine devoted entirely to DIY technology projects, MAKE Magazine unites, inspires and informs a growing community of resourceful people who undertake amazing projects in their backyards, basements, and garages.
I noticed this magazine someday last year when I was wondering in the bookstore Broese in centre Utrecht. The cover story of that issue is "how to hand-craft a midi-guitar", and I was very much attracted by this small book (about the size of the Reader's Digest) from then on. However, the paper version subscription was only available in US at that time, so ........
Though the subtitle is "technology of your time", it does not require too many technology background to read it. I think it is very much suitable to everyone who likes DIY, making things by hands, and creating some new stuff. And again, it is a O'Reilly publication.
One good thing of this magazine is: it is not just mentioning the ideas, but also the design blueprint, sometimes as well as the step-by-step illustrations.
It is a good news that they have Digital edition now, hmm..... (I do not mean Hidden Markov Model, you know....)
去年剛來 Utrecht 時，某次在市中心逛書店時偶然看到這本 MAKE 雜誌，內容包含了許多 DIY 的設計圖和製作步驟，相當有趣（如果你對 DIY 感興趣的話....）。
The first magazine devoted entirely to DIY technology projects, MAKE Magazine unites, inspires and informs a growing community of resourceful people who undertake amazing projects in their backyards, basements, and garages.
I noticed this magazine someday last year when I was wondering in the bookstore Broese in centre Utrecht. The cover story of that issue is "how to hand-craft a midi-guitar", and I was very much attracted by this small book (about the size of the Reader's Digest) from then on. However, the paper version subscription was only available in US at that time, so ........
Though the subtitle is "technology of your time", it does not require too many technology background to read it. I think it is very much suitable to everyone who likes DIY, making things by hands, and creating some new stuff. And again, it is a O'Reilly publication.
One good thing of this magazine is: it is not just mentioning the ideas, but also the design blueprint, sometimes as well as the step-by-step illustrations.
It is a good news that they have Digital edition now, hmm..... (I do not mean Hidden Markov Model, you know....)
去年剛來 Utrecht 時，某次在市中心逛書店時偶然看到這本 MAKE 雜誌，內容包含了許多 DIY 的設計圖和製作步驟，相當有趣（如果你對 DIY 感興趣的話....）。
2006/10/11
Scientist or engineer?
最近跟系上的 advicer 以及論文的 supervisor 談到繼續讀 PhD 的問題，發現了很有趣的現象。
Utrecht 是荷蘭著名的研究型大學，尤其是在基礎科學方面，有不少教授是教科書上有用他們名字命名的 theorem 的，更有諾貝爾獎得主。但是相對的，這所學校沒有工學院 (engineering)，當我問到荷蘭另外兩所著名的理工學院，TU Delft 和 Eindhoven 時，他們都是露出詭異的神情（好像我不應該打聽這種學校似的），說：「那是 Technische Universiteit（應該翻譯成技術型大學，或技術學院），跟我們的系統是很不一樣的。」
系上的 adviser, Ad, 表示因為一直都待在研究型大學，所以不清楚 TU 的狀況；Edwin, 我的論文指導，他是 Delf 的碩士，說： TUs are more engineering oriented, but we are more focusing on theoretical development, and seeking answers for scientific questions.
我反問道：可是在美國跟台灣，越是大（有名）的學校，常常都是二者兼有的，荷蘭似乎不太一樣？
Edwin: In TUs, people focus more on "making things work", and sometimes this does not allow you to spend too much time on details behind. So I prefer NOT to do PhD in a TU.
他也表示， Univ. of Amsterdam 就屬於綜合型，甚至比較偏向 TU，所以他也不是很喜歡那裡。
這樣的結果讓我覺得很有趣，因為我又再次感受到了 Scientists 的優越感，好像 Engineers 是粗重、低級的勞力工作似的（好吧，也許他們並沒有那樣的意思，是我自己亂給人家戴帽子）。
說真的，我生命的早期，大概都耗費在「尋找抽象問題的解答」上，高中那段時期甚至覺得：「時時刻刻想著『學這個有什麼用』是有點庸俗的」。
這樣的情況大概延續到了大學後期，一方面對單純形而上的思索漸感無趣，另一方面逐漸發現科學家們的世界，其實也是充滿著類似的功利思考，只是指標可能由「金錢」換成「發表」或「名聲」，或僅僅是欺世盜名罷了。
之後，我反而傾向於 focus on making things work，所以才去搞 linux，寫程式；改走 Computer science 也是希望能把自己的時間精力投入在更實用、對人類生活有實質貢獻的事情上。（不然念 Atmospheric Science 不也是個 Scienctist 嗎？）
科學家或工程師？我大概會選後者吧，追尋科學問題的解答可以是我私人的愛好，但是我不覺得這是一件應該要有人養我、供應我所需的資源好讓我專心去做的事情（當然，一方面我也不覺得這麼做最後會達成什麼很有意義的目標）。
Utrecht 是荷蘭著名的研究型大學，尤其是在基礎科學方面，有不少教授是教科書上有用他們名字命名的 theorem 的，更有諾貝爾獎得主。但是相對的，這所學校沒有工學院 (engineering)，當我問到荷蘭另外兩所著名的理工學院，TU Delft 和 Eindhoven 時，他們都是露出詭異的神情（好像我不應該打聽這種學校似的），說：「那是 Technische Universiteit（應該翻譯成技術型大學，或技術學院），跟我們的系統是很不一樣的。」
系上的 adviser, Ad, 表示因為一直都待在研究型大學，所以不清楚 TU 的狀況；Edwin, 我的論文指導，他是 Delf 的碩士，說： TUs are more engineering oriented, but we are more focusing on theoretical development, and seeking answers for scientific questions.
我反問道：可是在美國跟台灣，越是大（有名）的學校，常常都是二者兼有的，荷蘭似乎不太一樣？
Edwin: In TUs, people focus more on "making things work", and sometimes this does not allow you to spend too much time on details behind. So I prefer NOT to do PhD in a TU.
他也表示， Univ. of Amsterdam 就屬於綜合型，甚至比較偏向 TU，所以他也不是很喜歡那裡。
這樣的結果讓我覺得很有趣，因為我又再次感受到了 Scientists 的優越感，好像 Engineers 是粗重、低級的勞力工作似的（好吧，也許他們並沒有那樣的意思，是我自己亂給人家戴帽子）。
說真的，我生命的早期，大概都耗費在「尋找抽象問題的解答」上，高中那段時期甚至覺得：「時時刻刻想著『學這個有什麼用』是有點庸俗的」。
這樣的情況大概延續到了大學後期，一方面對單純形而上的思索漸感無趣，另一方面逐漸發現科學家們的世界，其實也是充滿著類似的功利思考，只是指標可能由「金錢」換成「發表」或「名聲」，或僅僅是欺世盜名罷了。
之後，我反而傾向於 focus on making things work，所以才去搞 linux，寫程式；改走 Computer science 也是希望能把自己的時間精力投入在更實用、對人類生活有實質貢獻的事情上。（不然念 Atmospheric Science 不也是個 Scienctist 嗎？）
科學家或工程師？我大概會選後者吧，追尋科學問題的解答可以是我私人的愛好，但是我不覺得這是一件應該要有人養我、供應我所需的資源好讓我專心去做的事情（當然，一方面我也不覺得這麼做最後會達成什麼很有意義的目標）。
2006/10/10
對未來運算裝置的一些想像
近來看到一些挺有創意的電腦儲存裝置，試圖突破目前個人電腦因硬碟速度造成的效率瓶頸。
目前除了磁盤式的傳統硬碟之外，其他的儲存裝置大概有：磁片、光碟、flash-memory 和 RAM，前兩個讀寫比硬碟還慢，所以也就不提了，後兩者基於其不同的硬體特性，目前都有廠商製作成 ATA/SATA 介面的「類硬碟」裝置，可以參考上一篇 blog 和以下連結：
DRAM-based:
http://www.tomshardware.com/2005/12/05/hyperos_dram_hard_drive_on_the_block/
FLASH-based:
Samsung: http://www.tomshardware.com/2006/09/20/conventional_hard_drive_obsoletism/
兩種類型的儲存裝置面臨了共同的問題：[容量/價格] 比值還是比不上傳統硬碟，在現今作業系統家基本軟體動輒 ~10GB 的情況下，面臨了實用性的問題。
然而，除了特殊用途的伺服器之外，一般人真的需要如此肥大的作業系統嗎？
DSL(Damn Small Linux) 以Knoppix為基礎，把基本的作業系統、X-window、通訊協定、MP3播放程式、文字編輯器和瀏覽器（....等等，請參閱原網站）塞進 50MB 的空間，開機後自動 load 到 RAM 中執行（只需要 128MB）。現在又有 embedded 的版本，可以直接在 windows/linux 下執行，我試著裝到舊的的 128MB USB flash 裡，因為預設檔案系統的關係（fat-32）占了100MB 左右，用起來感覺還挺不錯的。如果配合現在 office 2.0 的趨勢（應用程式由伺服器端提供，不必在用戶端安裝，透過瀏覽器使用就好了），我們為什麼要屈服於電腦軟硬體廠商的同謀，安裝 10GB 的 Windows Vista，並且同時升級所有的硬體設備？（好吧，看來我實在不太適合從事電腦業，希望我未來的雇主不會看到這篇....）
我想，或許未來的電腦系統會變得更分眾一些，基本的辦公室用戶需要的硬體效能其實不高，高品質而且穩定的網路反而才是重點需求；如果需要額外的運算效能，外包或主機託管的商業模式現在也已經慢慢建立起來，非電腦專業的企業大可不必自己養 IT 人員；相對的，IT 人力可能會集中到負責外保及託管的公司，以及少數需要大量計算的應用領域，比如說科學研究等等。
如此一來，電玩遊戲所造成「高效能個人電腦」的需求，可能也會變成一種原罪（你升級電腦只是為了打電動？），而被整合到遊戲主機的領域去。也就是說，數位娛樂可能跟一般運算又要再度分家了。
我試著想像未來一般人用的電腦，可能只是一個 ipod 般的小盒子（作業系統和 wi-fi 在小小的 flash 裡，加上磁盤式硬碟來存放資料），加上兩塊捲起來的布：一塊是液晶螢幕，另一塊是鍵盤。如果投影裝置的技術再有突破，成本可以再下降，那麼兩塊布也可以省了，畢竟投影式鍵盤早已有實際的產品，甚至手套式鍵盤也有原型機了。不過當工作的工具如影隨形的跟著我們時，也該是我們重新定義「生活」的時候了。
目前除了磁盤式的傳統硬碟之外，其他的儲存裝置大概有：磁片、光碟、flash-memory 和 RAM，前兩個讀寫比硬碟還慢，所以也就不提了，後兩者基於其不同的硬體特性，目前都有廠商製作成 ATA/SATA 介面的「類硬碟」裝置，可以參考上一篇 blog 和以下連結：
DRAM-based:
http://www.tomshardware.com/2005/12/05/hyperos_dram_hard_drive_on_the_block/
FLASH-based:
Samsung: http://www.tomshardware.com/2006/09/20/conventional_hard_drive_obsoletism/
兩種類型的儲存裝置面臨了共同的問題：[容量/價格] 比值還是比不上傳統硬碟，在現今作業系統家基本軟體動輒 ~10GB 的情況下，面臨了實用性的問題。
然而，除了特殊用途的伺服器之外，一般人真的需要如此肥大的作業系統嗎？
DSL(Damn Small Linux) 以Knoppix為基礎，把基本的作業系統、X-window、通訊協定、MP3播放程式、文字編輯器和瀏覽器（....等等，請參閱原網站）塞進 50MB 的空間，開機後自動 load 到 RAM 中執行（只需要 128MB）。現在又有 embedded 的版本，可以直接在 windows/linux 下執行，我試著裝到舊的的 128MB USB flash 裡，因為預設檔案系統的關係（fat-32）占了100MB 左右，用起來感覺還挺不錯的。如果配合現在 office 2.0 的趨勢（應用程式由伺服器端提供，不必在用戶端安裝，透過瀏覽器使用就好了），我們為什麼要屈服於電腦軟硬體廠商的同謀，安裝 10GB 的 Windows Vista，並且同時升級所有的硬體設備？（好吧，看來我實在不太適合從事電腦業，希望我未來的雇主不會看到這篇....）
我想，或許未來的電腦系統會變得更分眾一些，基本的辦公室用戶需要的硬體效能其實不高，高品質而且穩定的網路反而才是重點需求；如果需要額外的運算效能，外包或主機託管的商業模式現在也已經慢慢建立起來，非電腦專業的企業大可不必自己養 IT 人員；相對的，IT 人力可能會集中到負責外保及託管的公司，以及少數需要大量計算的應用領域，比如說科學研究等等。
如此一來，電玩遊戲所造成「高效能個人電腦」的需求，可能也會變成一種原罪（你升級電腦只是為了打電動？），而被整合到遊戲主機的領域去。也就是說，數位娛樂可能跟一般運算又要再度分家了。
我試著想像未來一般人用的電腦，可能只是一個 ipod 般的小盒子（作業系統和 wi-fi 在小小的 flash 裡，加上磁盤式硬碟來存放資料），加上兩塊捲起來的布：一塊是液晶螢幕，另一塊是鍵盤。如果投影裝置的技術再有突破，成本可以再下降，那麼兩塊布也可以省了，畢竟投影式鍵盤早已有實際的產品，甚至手套式鍵盤也有原型機了。不過當工作的工具如影隨形的跟著我們時，也該是我們重新定義「生活」的時候了。
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